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Il termine mwcasepoy (mwcqpronuncia [ˈsi:pɔɪ], dal mwcgpersiano سپاهی mwcwSipâhi, mwdasoldato) designava, in senso generale, qualunque mwdqmilitare mwdgindigeno dell'mwdwIndia sotto il governo mweabritannico.

In senso specifico, era il termine impiegato nel mwegBritish Indian Army (l'esercito coloniale britannico in India), e prima ancora nella mwewCompagnia britannica delle Indie orientali, per un mwfasoldato semplice di mwfqfanteria (un militare di cavalleria era un mwfgSowar), termine che è tuttora in uso nel'mwfwesercito indiano, in mwgaquello pakistano e in mwgqquello del Bangladesh.

• Storia

• Origine del termine

• La rivolta dei sepoy

• Nella cultura di massa

• Note

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Il termine "sepoy" deriva dalla parola persiana mwhgsepāhī (mwhwسپاهی‎), che significava "soldato di fanteria" nell'mwiaImpero Moghul, mentre nell'mwiqImpero ottomano il termine mwigmwiwSipahi era usato per riferirsi alle truppe di cavalleriacite-ref-1[1]. Venne usato comunemente nel mwkaBritish Indian Army e in precedenza negli eserciti delle "Presidenze" della mwkqCompagnia britannica delle Indie orientali per designare un soldato semplice di fanteria, mentre nella cavalleria si utilizzava il termine mwkgmwkwsowar.

Entrò nell'uso comune all'interno delle forze armate della Compagnia delle Indie nel mwmqXVIII secolo; inizialmente si riferiva ai soldati Hindu o musulmani senza uniforme regolare, ma in seguito designò tutti i soldati nativi in servizio delle potenze europee in India. Circa il 96% dei 300.000 soldati della Compagnia delle Indie erano nativi del subcontinente e questi sepoys svolsero un ruolo fondamentale al servizio dell'Impero britannico per controllare e occupare il territorio.

Anche la Francia e il Portogallo arruolarono i nativi per compiti di guarnigione nei loro possedimenti indiani; i francesi identificavano questi soldati con la parola derivata mwmwcipayes, mentre i portoghesi usavano il termine mwnasipaios.

Nel 1857 la ribellione dei sepoy, nota come ammutinamento indiano, scoppiò a causa della distribuzione di cartucce per fucili ingrassate con grasso di maiale o di bue, il cui involucro era da strappare con i denti. Ciò violava le regole della religione dei sepoy, che inoltre interpretavano la cosa come un tentativo di conversione coatta al cristianesimo.

Dopo alcuni episodi minori di ribellione, tra cui il famoso ammutinamento del sepoy Mangal Pandey, la rivolta ebbe inizio a maggio 1857; i reparti di sepoy e sowar stanziati a mwogMeerut si ammutinarono in massa, liberarono i commilitoni rinchiusi nelle carceri della città e uccisero molti ufficiali e civili britannicicite-ref-2[2]. Subito dopo i sepoy insorti marciarono direttamente su mwpwDelhi dove favorirono la ribellione della guarnigione della città che si unì ai ribelli dopo aver massacrato molti europei civili e militaricite-ref-3[3]. Alla rivolta dei sepoy si unirono ben presto anche Principi, proprietari terrieri e contadini; l'ultimo Moghul, mwraBahadur Shah II, fu proclamato a Delhi imperatore dell'India.

Nelle settimane successive praticamente tutti i reggimenti sepoy e sowar dell'mwrgArmata del Bengala si ammutinarono; su 139.000 soldati, solo circa 7.000 rimasero fedeli alla Compagnia delle Indie orientalicite-ref-4[4]. Le principali regioni interessate dalla rivolta delle guarnigioni dei sepoy furono l'mwswAwadh, il mwtaRohilkhand e il mwtqBihar, mentre rimasero sotto il controllo britannico il mwtgBengala, centro del potere della Compagnia delle Indie, e soprattutto il mwtwPunjab. Delhi e la postazione inglese di mwuaLucknow vennero velocemente riconquistate.

In mwuwItalia questo termine è stato reso celebre dalla menzione dei mwvamoti indiani del 1857 (noti anche come mwvqrivolta dei sepoy - o mwvgcipays, secondo la versione francesizzante) nei romanzi di mwvwEmilio Salgari, in particolare in mwwamwwqLe due tigri. La stessa parola persiana è giunta in mwwgEuropa per altre vie con la forma mwwwmwxasipahi.

cite-note-11. ↑ P. Mason, mwywA Matter of Honour.

cite-note-22. ↑ G. Bonadonna, mwzwIl vento del diavolo, pp. 156-158 e 164-170.

cite-note-33. ↑ G. Bonadonna, mwawIl vento del diavolo, pp. 172-178.

cite-note-44. ↑ W. Dalrymple, mwbwL'assedio di Delhi, p. 20.

• mwcwMoti indiani del 1857

• mwdqBengal Army

• mwdwImpero anglo-indiano

• mweqCompagnia britannica delle Indie orientali

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Sepoy

• citerefbritannica-com(EN) sepoy, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.